‘In 1993 studeerde ik af als industrieel ingenieur en startte ik bij een studiebureau in Antwerpen. Daar vond mijn eerste kennismaking met bocad plaats. Toen draaide het op Unix en was het allemaal nog niet grafisch van aard. Een aantal jaren later maakte ik de overstap naar IEMANTS, wat een heel andere markt was. Denk aan bruggenbouw en stadions, de grotere constructies. Inmiddels zijn we zo’n dertig jaar verder, is IEMANTS onderdeel van Smulders Group en is er veel veranderd. Maar in al die jaren heb ik met bocad gewerkt. Oude liefde roest niet.’

Staal op enorme schaal

Smulders is een multidisciplinair en internationaal constructiebedrijf met meer dan 1.700 werknemers, verspreid over vestigingen in België, Nederland, Polen en het Verenigd Koninkrijk. ‘Onze focus ligt op civiele en industriële projecten met staal en op offshore windenergie. We werken aan grote structuren. Zo produceren we bijvoorbeeld topsites van 3.000 tot 5.000 ton en jackets van 4.500 tot 12.000 ton. Dat stelt uiteraard specifieke eisen aan engineering.’

Moeilijke vragen

Tom Smout, senior consultant en bocad-expert bij Liemar, ondersteunt Smulders bij het gebruik van bocad. Hoe verloopt die samenwerking? Tom, lachend: ‘Ze bellen me te weinig. Ze zijn gewoon te goed in wat ze doen. Dat komt doordat ze al vele jaren ervaring hebben met bocad en het op bijzonder hoog niveau gebruiken. Dus ik hoor ze niet veel. Maar áls ik ze hoor, dan gaat het om een zeer specifieke vraag, die soms heel diep op de software in gaat.’

Dat zijn vragen waar Tom met enige regelmaat zijn hulplijnen bij Schuller & Company bij inzet. En met succes. Paul: ‘Tom laat vaak dezelfde dag al weten dat hij ermee aan de slag gaat. Vervolgens krijg ik binnen een dag of twee, drie een antwoord. Soms is het antwoord ‘nee’, maar ook dan kan ik verder. Die snelheid en diepgang is voor ons – en waarschijnlijk voor veel bocad-gebruikers – een must.’

Bocad op maat

Paul: ‘Bocad biedt ons de mogelijkheid om in de kern van het programma bepaalde zaken te wijzigen, zodat het pakket nog beter aansluit op onze bedrijfsvoering. We werken met meerdere mensen aan een project, combineren meerdere modellen in één groot model, passen selectief zaken aan nadat een model compleet is gemaakt, werken met krappe deadlines en hebben te maken met de hoogste controle-eisen in de branche. We gebruiken, waar we kunnen, de macro’s van bocad, maar zetten die soms ook naar onze hand.’

In de offshore zijn de eisen wat betreft materialen, kwalificaties en uitvoeringsklassen zodanig hoog, dat Smulders zich geen enkele fout kan permitteren. Tom: ‘Alles moet perfect zijn. Maar de engineering blijft mensenwerk en daar sluipt weleens een foutje in. Paul heeft zelf tools geschreven die hem ondersteunen bij de controles.’ Paul vult aan: ‘Die tools zorgen ervoor dat problemen of mogelijke problemen boven komen drijven. Het is dan aan ons om daar een interpretatie aan te geven en een eventuele correctie door te voeren. Daarna kan het project binnen de juiste parameters doorgang vinden.’

Digitale samenwerking

Hoewel Paul slechts sporadisch een inhoudelijke vraag voor Tom heeft, ziet hij het wel zitten om, eens of tweemaal per jaar, samen aan tafel te gaan. Liefst met een afgevaardigde van Schuller & Company. ‘Het lijkt me zeer waardevol om samen te sparren over de status en toekomst van bocad. Ideeën uitwisselen. Zo zou ik graag eens van gedachten willen wisselen over de communicatie tussen bocad en andere pakketten. Die ontwikkeling loopt, maar daar liggen nog zó veel kansen. Ik wil graag betrokken zijn bij het toekomstgericht denken over bocad. Dan helpen we elkaar vooruit.’

Meer weten?

Benieuwd naar de indrukwekkende projecten waar Paul aan werkt? Lees het artikel over het bezoek van Jan van Hapert aan Marseille, bezoek de website van Smulders of neem contact op!